승인 치료 — 압타머 약: 미국 FDA 페갑타닙(2004년)·아바신캅타드 페골(2023년), 일본 아바신캅타드 페골(2025년 조건부 승인) — 모두 눈 질환 암 치료 압타머: 임상시험 중(독일 GLORIA 1·2상 등) 출처: Theranostics 2022·Pharmaceutics 2025 종설, Nature Communications 2024, 승인 보도
압타머와 항체 차이는 한마디로 ‘같은 열쇠 역할을 서로 다른 재료로 만든 것’입니다. 둘 다 몸속 특정 단백질에 정확히 달라붙는 표적 약이지만, 항체는 살아 있는 세포가 만드는 큰 단백질(약 150~170kDa)이고 압타머(앱타머, Aptamer)는 화학적으로 합성하는 작은 핵산(약 12~30kDa)입니다. 압타머 약은 이미 미국(2004년·2023년)과 일본(2025년)에서 눈 질환 치료제로 승인되어 환자 진료에 쓰이고 있고, 암 분야에서도 사람 대상 임상시험 결과가 쌓이고 있습니다.
압타머와 항체, 무엇이 같은가요?
우리 몸의 단백질은 저마다 생김새가 다릅니다. 항체(antibody)와 압타머는 모두 표적 단백질의 생김새에 꼭 맞게 붙어 그 단백질의 작용을 막거나 위치를 알려 주는 ‘분자 열쇠’입니다. 그래서 둘 다 표적 치료제로 개발되고, 진단 검사나 영상 검사의 표지로도 쓰입니다.
항체는 원래 면역계가 세균·바이러스에 맞서 만드는 Y자 모양 단백질입니다. 오늘날 쓰이는 항암제 가운데 상당수가 이 원리를 이용한 항체 의약품입니다. 압타머는 짧은 한 가닥 DNA나 RNA가 스스로 접히면서 만든 입체 구조로 표적에 붙습니다. 유전 정보를 전달하는 대신 ‘모양’으로 일한다는 점이 다른 핵산의약과 구별되는 특징입니다. 핵산의약 안에서 압타머가 어디에 속하는지는 핵산의약과 압타머, 용어부터 구분하기에서 따로 다뤘습니다.
한눈에 보는 압타머와 항체 차이
| 비교 항목 | 압타머 | 항체 |
|---|---|---|
| 재료 | 짧은 한 가닥 DNA·RNA(핵산) | 단백질(아미노산) |
| 크기(분자량) | 약 12~30kDa | 약 150~170kDa |
| 찾는 방법·만드는 방법 | 시험관 안 선별 과정(SELEX)으로 찾은 뒤 화학 합성 | 살아 있는 세포를 배양해 생산 |
| 생산 회차 간 차이 | 적은 편 | 세포 배양 공정의 관리가 중요 |
| 면역 반응 | 낮거나 거의 없다고 보고 | 약에 따라 몸이 약에 대한 항체를 만들 수 있음 |
| 열·산도 안정성 | 변화에 덜 민감하고, 열로 풀려도 다시 접혀 기능 회복 | 단백질이라 온도 관리가 중요 |
| 몸속 머무는 시간 | 작아서 콩팥으로 빨리 배출 → PEG 결합 등으로 늘림 | 비교적 오래 혈액에 머무름 |
| 작용 되돌리기 | 짝이 되는 핵산(해독제)으로 멈출 수 있음 | 일반적으로 별도 해독제 없음 |
출처: Bohrmann L 외, Theranostics 2022 / Bege M 외, Pharmaceutics 2025. 분자량(kDa, 킬로달톤)은 약마다 차이가 있습니다.
압타머의 장점
- 작은 크기: 항체의 약 5분의 1 이하 크기라 조직 사이를 쉽게 이동하고, 실험 모델에서는 종양 덩어리 안쪽까지 잘 스며들어 오래 머무는 성질이 보고되었습니다.
- 화학 합성: 세포를 키울 필요가 없어 생산이 더 경제적이고 재현하기 쉬우며, 생산 회차마다 품질 차이가 적습니다.
- 보관 안정성: 산도와 온도 변화에 덜 민감해 보관 기간이 길고, 열 때문에 모양이 풀려도 식으면 다시 접혀 원래 기능을 되찾습니다.
- 낮은 면역 반응: 단백질이 아니어서 면역계가 약을 ‘외부 물질’로 보고 공격하는 경우가 적다고 정리됩니다.
- 되돌릴 수 있는 작용: 압타머와 짝을 이루는 핵산을 넣으면 압타머가 표적에서 떨어집니다. 필요할 때 약효를 멈추는 ‘해독제’를 설계할 수 있다는 뜻으로, 항체 약에서는 보기 드문 장점입니다.
압타머의 약점은 어떻게 보완하나요?
아무 처리도 하지 않은 압타머는 혈액 속 핵산 분해 효소에 잘리기 쉽고, 지름이 5nm보다 작아 콩팥에서 빨리 걸러지므로 혈중 반감기가 분 단위로 짧습니다. 그래서 약으로 쓰는 압타머는 다음과 같은 화학적 보완을 거칩니다.
- 당 부분 변형(2′-플루오로, 2′-메톡시): 분해 효소에 잘 견디고 표적에 더 단단히 붙게 합니다. 첫 압타머 약 페갑타닙에도 쓰였습니다.
- PEG(폴리에틸렌글리콜) 결합: 분자를 크게 만들어 콩팥 배출을 늦춥니다. 페갑타닙에는 20kDa PEG 두 개가 붙어 있고, 약 이름의 ‘페골(pegol)’도 PEG를 붙였다는 표시입니다.
- 거울상 핵산(L-RNA, 스피겔머 Spiegelmer): 자연 효소가 알아보지 못하는 거울상 구조로 만들어 분해를 피합니다. 암 임상시험 중인 올랍테세드 페골이 이 방식입니다.
- 끝부분 덮개(역방향 dT 캡): 핵산 끝에서부터 잘려 나가는 것을 막습니다.
이런 기술 덕분에 압타머는 실제 의약품으로 승인될 수 있었습니다. 투여 경로도 함께 고려되어, 승인된 두 약은 모두 눈 속(유리체)에 직접 주사해 필요한 곳에 오래 머물도록 합니다.
사람에게 승인된 압타머 약
| 약 이름 | 표적 | 승인 | 대상 질환과 근거 시험 |
|---|---|---|---|
| 페갑타닙(Macugen) | VEGF(혈관 생성 인자) | 미국 FDA 2004년 12월, 유럽 2006년 1월 | 습성 나이관련황반변성. 3상(V.I.S.I.O.N., 1,186명)에서 54주 시 시력 손실 15글자 미만 비율 70%(0.3mg), 가짜 주사군 55% |
| 아바신캅타드 페골(Izervay) | 보체 단백질 C5 | 미국 FDA 2023년 8월 4일, 일본 2025년 9월(조건부 승인) | 지도모양 위축(geographic atrophy, 건성 황반변성의 진행형). 3상 GATHER1(448명)·GATHER2(286명)에서 12개월 시 병변이 커지는 속도를 각각 27.7%·14.3% 늦춤 |
출처: Bege M 외, Pharmaceutics 2025 / 미국 실명퇴치재단(Foundation Fighting Blindness) 2023 / Pharmaceutical Technology 2025. 일본에서 아바신캅타드 페골은 지도모양 위축에 승인된 첫 치료제로 소개되었습니다.
페갑타닙은 세계 첫 압타머 약이자 첫 VEGF 억제 약으로, 같은 표적을 겨냥한 후속 치료제들이 개발되는 길을 열었습니다. 아바신캅타드 페골은 그로부터 약 20년 만에 승인된 두 번째 압타머 약으로, 일본에서도 시판 후 확인 연구를 이어 가는 조건으로 환자에게 쓰이게 되었습니다.
암 치료 압타머는 어디까지 왔나요?
암 분야의 압타머는 현재 사람 대상 임상시험에서 결과가 쌓이는 단계입니다. 대표 사례는 독일 TME Pharma가 개발한 올랍테세드 페골(olaptesed pegol, NOX-A12)입니다. 수술 뒤 종양이 남은 새로 진단된 교모세포종 환자를 대상으로 한 1·2상 GLORIA 시험에서, 방사선 치료와 함께 매주 정맥 주사했을 때 10명 중 9명에게 영상상 종양 반응이 보고되었습니다. 베바시주맙을 더한 확장군 결과까지 포함한 자세한 내용은 압타머 항암제 임상시험 결과에 정리했습니다.
압타머는 크기가 작고 화학적으로 다른 분자를 붙이기 쉬워, 암을 찾아내는 영상 검사 표지나 항암제를 암세포로 실어 나르는 운반체로도 활발히 연구되고 있습니다. 항체에 항암제를 붙인 항체-약물 접합체가 이미 쓰이는 것처럼, 압타머도 같은 방향으로 개발이 이어지고 있습니다.
일본에서 ‘압타머 치료’ 안내를 볼 때 확인할 점
일본의 일부 클리닉은 자유진료(self-pay care)로 ‘압타머 치료’를 안내합니다. 이런 안내는 위의 승인 약과 다른 제제일 수 있으므로, 아래 항목을 확인하면 정확하게 비교할 수 있습니다.
- 사용하는 압타머의 이름과 표적 단백질은 무엇인가요?
- 그 제제는 어느 나라에서 승인된 약인가요, 임상시험 중인가요?
- 사람 대상 결과가 학술지에 발표되어 있나요?
- 지금 받는 항암제·면역항암제·방사선 치료와 함께 받아도 되나요?
일본에서 안내되는 핵산의약·압타머 정보의 범위는 핵산의약·압타머 안내에서 함께 볼 수 있습니다.
주치의에게 물어볼 질문
- 제 암에서 표적으로 삼을 수 있는 단백질이 있나요? 그 표적에 승인된 항체 약이나 임상시험 중인 압타머가 있나요?
- 항체 약과 압타머 가운데 제 상황에서 근거가 더 많이 쌓인 쪽은 무엇인가요?
- 참여할 수 있는 압타머 임상시험이 일본이나 해외에 있나요?
- 새 치료를 더할 때 지금 치료 일정은 어떻게 조정하나요?
자주 묻는 질문
압타머와 항체 중 어느 쪽이 더 좋은가요?
우열보다 쓰임새가 다릅니다. 항체는 혈액에 오래 머무르고 이미 많은 항암제가 승인되어 있으며, 압타머는 작고 화학 합성이 가능하며 면역 반응이 적고 작용을 되돌릴 수 있다는 장점이 있습니다. 실제 선택은 질환과 승인 현황을 보고 담당 의료진이 정합니다.
압타머로 승인된 약이 있나요?
네. 페갑타닙(2004년 미국)과 아바신캅타드 페골(2023년 미국, 2025년 일본 조건부 승인)이 눈 질환 치료제로 승인되어 쓰이고 있습니다. 암 치료 압타머는 임상시험 단계에서 개발이 이어지고 있습니다.
압타머와 앱타머는 같은 말인가요?
네. 영어 Aptamer를 다르게 옮긴 같은 말입니다. 해외 자료를 찾을 때는 영어 ‘aptamer’로 검색하면 논문과 임상시험 정보를 더 많이 찾을 수 있습니다.
압타머 약은 어떻게 투여하나요?
승인된 두 약은 눈 속(유리체)에 직접 주사합니다. 암 임상시험의 올랍테세드 페골은 방사선 치료 기간에 매주 정맥 주사로 투여되었습니다. 투여 방법은 약과 질환에 따라 다릅니다.
관련 글: 압타머 항암제 임상시험 결과: 올랍테세드 페골 1·2상 · 종양용해바이러스 치료란 · CAR-NK와 CAR-T 차이 · 핵산의약·압타머 안내
출처
- Bohrmann L, Burghardt T, Haynes C, Saatchi K, Häfeli UO 외. Aptamers used for molecular imaging and theranostics – recent developments. Theranostics 2022;12(9):4010–4050
doi.org/10.7150/thno.72949
확인일: 2026-10-22 - Bege M, Ghanem Kattoub R, Borbás A. The 20th Anniversary of Pegaptanib (Macugen), the First Approved Aptamer Medicine: History, Recent Advances and Future Prospects of Aptamers in Therapy. Pharmaceutics 2025;17(3):394
doi.org/10.3390/pharmaceutics17030394
확인일: 2026-10-22 - Foundation Fighting Blindness — FDA Approves IZERVAY (avacincaptad pegol) for Geographic Atrophy (2023-08-05)
fightingblindness.org
확인일: 2026-10-22 - Pharmaceutical Technology — Astellas' Izervay gains conditional approval in Japan for GA treatment (2025-09)
pharmaceutical-technology.com
확인일: 2026-10-22 - Giordano FA, Layer JP, Leonardelli S 외. L-RNA aptamer-based CXCL12 inhibition combined with radiotherapy in newly-diagnosed glioblastoma: dose escalation of the phase I/II GLORIA trial. Nature Communications 2024;15
doi.org/10.1038/s41467-024-48416-9
확인일: 2026-10-22
작성: FTH 편집팀, 원문 확인일 2026-10-22 · 의료 검토: 해당 없음
이 글은 공개 자료를 바탕으로 한 일반 정보이며 진단·치료를 대신하지 않습니다. 치료 결정은 담당 의료진과 상의하세요.
